I januar 1999 købte De Danske Bilimportører (herefter "DBI") et nyt køretøj af mærket Audi til brug for sin direktør for en samlet pris af 498 546 DKK (67 152 EUR), hvoraf 297 456 DKK (40 066 EUR) var registreringsafgift.

Da registreringsafgiften ifølge DBI's opfattelse var afkrævet med urette, anmodede DBI skattemyndighederne om tilbagebetaling heraf. Skattemyndighederne efterkom ikke anmodningen. DBI har herefter anlagt sag mod Skatteministeriet med henblik på at opnå tilbagebetaling af registreringsafgiften. Sagsøgeren har til støtte for sin påstand påberåbt sig det i EF-traktaten fastsatte princip om frie varebevægelser. Østre Landsret har i forbindelse med behandlingen af sagen forelagt EF-Domstolen spørgsmålet om, hvorvidt en af en medlemsstat opkrævet indirekte afgift (en registreringsafgift), der for nye biler udgør 105% af 52 800 DKK og 180% af resten af den afgiftspligtige værdi, kan udgøre en foranstaltning med virkning svarende til en kvantitativ indførselsrestriktion og derfor være uforenelig med princippet om frie varebevægelser.

Domstolen fastslår, at den danske registreringsafgift klart er af fiskal karakter og ikke opkræves, fordi køretøjet føres over grænsen, men i forbindelse med køretøjets første registrering i Danmark: Den er således led i en generel intern afgiftsordning for varer. Den skal derfor gennemgås på grundlag af EF-traktatens artikel 90. Denne artikel forbyder, at varer fra andre medlemsstater pålægges interne afgifter, som er højere end de afgifter, der pålægges lignende indenlandske varer, eller interne afgifter, som indirekte vil kunne beskytte andre produkter. Artiklen har til formål at sikre varernes frie bevægelighed mellem medlemsstaterne på normale konkurrencevilkår gennem fjernelse af enhver form for beskyttelse som følge af interne afgifter, der virker diskriminerende over for varer fra andre medlemsstater. Bestemmelsen skal således sikre, at interne afgifter virker fuldstændig neutralt i forhold til konkurrencen mellem indenlandske og importerede varer.

Domstolen fastslår, at EF-traktatens artikel 90 ikke kan gøres gældende over for interne afgifter, som pålægges importerede varer, når der ikke eksisterer nogen lignende eller konkurrerende indenlandsk produktion. Især giver bestemmelsen ikke hjemmel til at skride ind over for et ekstremt højt afgiftsniveau, som medlemsstaterne måtte fastsætte for bestemte produkter, når afgiften ikke har nogen diskriminerende eller beskyttende virkning. Da der ikke er nogen indenlandsk produktion af biler i Danmark, er den danske registreringsafgift af nye biler ikke omfattet af forbuddet i EF-traktatens artikel 90.

Domstolen udtaler, at det under alle omstændigheder er tilstrækkeligt at fastslå, at de taloplysninger, som den forelæggende ret har anført vedrørende antallet af nyindregistrerede biler i Danmark (mellem 78 453 og 169 492 pr. år mellem 1985 og 2000) – som således er indført til denne medlemsstat – på ingen måde viser, at den frie bevægelighed for denne type varer mellem Danmark og de øvrige medlemsstater er bragt i fare på grund af afgiftens høje niveau.

Dette er et ikke-officielt dokument til mediernes brug og forpligter ikke Domstolen Pressemeddelelsen kan fås på alle officielle EU-sprog. Dommen er tilgængelig på Domstolens websted www.curia.eu.int  fra i dag kl. 15.00 Yderligere oplysninger kan fås ved henvendelse til Steen Hjelmblink på tlf. nr. (00352) 4303 3651 eller fax nr. (00352) 4303 2033