Το «Parmigiano Reggiano» έχει καταχωριστεί ως προστατευόμενη ονομασία προελεύσεως (ΠΟΠ) από το 1996.

Η επιχείρηση Nuova Castelli SpA της Reggio Emilia, νόμιμος εκπρόσωπος της οποίας είναι ο Bigi, παράγει από μακρού στην Ιταλία ένα τριμμένο τυρί, αφυδατωμένο, παστεριωμένο και σε σκόνη από μίγμα διαφόρων τύπων τυριού διαφορετικής προελεύσεως, το οποίο διατίθεται στο εμπόριο αποκλειστικώς εκτός Ιταλίας, ιδίως στη Γαλλία. Το προϊόν αυτό πωλείται με επισήμανση στην οποία τονίζεται η ονομασία «Parmesan», αν και δεν περιέχει καθόλου «Parmigiano Reggiano».

Το 1999, κατόπιν πρωτοβουλίας της Consorzio del Formaggio Parmigiano Reggiano, κατασχέθηκε ποσότητα αυτού του τυριού στις εγκαταστάσεις μιας μεταφορικής εταιρίας της Πάρμας και κινήθηκε ποινική διαδικασία για εμπορική απάτη και πώληση προϊόντων που θα μπορούσαν να παραπλανήσουν το κοινό.

Αμυνόμενος ο Bigi υποστήριξε ότι η κοινοτική νομοθεσία δεν επέτρεπε στην Ιτqλική νομοθεσια να απαγορεύσει την παραγωγή στην Ιταλία τυριού με την ονομασία «Parmesan», εφόσον αυτό εξάγεται αποκλειστικά και διατίθεται στο εμπόριο σε άλλα κράτη μέλη πλην Ιταλίας.

Το δικαστήριο της Πάρμας έθεσε στο Δικαστήριο των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων το ζήτημα της ερμηνείας αυτής της νομοθεσίας.

Παρατηρήσεις κατέθεσαν οι Κυβερνήσεις της Γερμανίας, της Αυστρίας, της Ελλάδας και της Ιταλίας, καθώς και η Consorzio del Formaggio Parmigiano Reggiano.

Η γνώμη του γενικού εισαγγελέα δεν δεσμεύει το Δικαστήριο. Αποστολή των γενικών εισαγγελέων είναι να προτείνουν εντελώς ανεξάρτητα στο Δικαστήριο μια νομική λύση για την υπόθεση που τους έχει ανατεθεί.

Ο κοινοτικός κανονισμός προστατεύει τις καταχωρισμένες ονομασίες επίσης και στις διάφορες μεταφράσεις τους.

Αντιθέτως προς όσα υποστηρίζουν οι Κυβερνήσεις της Γερμανίας και της Αυστρίας, ο γενικός εισαγγελεάς φρονεί ότι το ουσιαστικό «Parmesan» αποτελεί πιστή μετάφραση σε πολλές γλώσσες του ιταλικού «Parmigiano», μεμονωμένα εξεταζόμενου. Κατά την άποψή του, ο όρος αυτός εκφράζει την ιστορική, πολιτιστική, νομική και οικονομική πραγματικότητα που συνδέεται με την καταχωρισμένη ονομασία και το προϊόν που καλύπτεται με την εν λόγω καταχώριση (δηλαδή το «Parmigiano Reggiano»). Λόγω της φήμης αυτού του τυριού, ο όρος «Parmigiano» αρκεί προς υποδήλωση του ίδιου του προϊόντος και αποτελεί την κύρια συνιστώσα της ΠΟΠ «Parmigiano Reggiano».

Κατά την άποψη του γενικού εισαγγελέα, η προστασία που παρέχεται στην ΠΟΠ «Parmigiano Reggiano» περιλαμβάνει και τη μετάφρασή της «Parmesan».

Εντούτοις, ο κανονισμός προβλέπει ένα μεταβατικό εξαιρετικό καθεστώς, το οποίο - υπό ορισμένες προϋποθέσεις, παρέχει τη δυνατότητα στους παραγωγούς να χρησιμοποιούν ονομασίες καταχωρισμένες για προϊόντα τα οποία δεν αντιστοιχούν στα χαρακτηριστικά της ΠΟΠ, για περιορισμένη χρονική περίοδο και εφόσον από την επισήμανση προκύπτει σαφώς η πραγματική προέλευση του προϊόντος. Παρέχεται έτσι στους παραγωγούς μία περίοδος προσαρμογής, χωρίς να θίγονται τα συμφέροντά τους, ενώ παράλληλα προστατεύονται οι καταναλωτές και ο θεμιτός ανταγωνισμός.

Εντούτοις, ο γενικός εισαγγελέας φρονεί ότι το κράτος μέλος το οποίο ζήτησε την καταχώριση μιας ΠΟΠ έχει τη δυνατότητα να απαγορεύσει την εμπορική χρήση αυτής της ονομασίας για προϊόν το οποίο παράγεται εντός της επικρατείας του, μη καλυπτομένο από την καταχώριση, αλλά όμοιο με το καταχωρισμένο προϊόν, έστω και αν το επίμαχο προϊόν προορίζεται να διατεθεί στο εμπόριο αποκλειστικώς στην αλλοδαπή.

Στην πράξη, μπορεί να απαγορευθεί σε επιχείρηση όπως η Castelli, εγκατεστημένη στην Ιταλία, κράτος μέλος το οποίο ζήτησε την καταχώριση της ονομασίας «Parmigiano Reggiano», να παράγει στην Ιταλία παντός είδους «Parmesan», έστω και αν αυτό το τυρί προορίζεται αποκλειστικώς για εξαγωγή.

Η ιταλική νομοθεσία προέβλεπε, πολύ πριν την έκδοση του κοινοτικού κανονισμού, ειδικές συνέπειες, ακόμα και ποινικές, σ' αυτή την περίπτωση. Συνεπώς, δεν συντρέχει λόγος παροχής ειδικής εξαιρέσεως και παραχωρήσεως περιόδου προσαρμογής σε επιχείρηση όπως η Castelli.

Ο γενικός εισαγγελέας φρονεί ότι ικανοποιούνται οι απαιτήσεις προστασίας του καταναλωτή και διασφαλίσεως του θεμιτού ανταγωνισμού: παραγωγός εγκατεστημένος στο κράτος καταχωρίσεως της ΠΟΠ δεν μπορεί να έχει τη δυνατότητα εκμεταλλεύσεως της γεωγραφικής του εγγύτητας με τον τόπο παραγωγής της ΠΟΠ.

Ανεπίσημο έγγραφο προοριζόμενο για τον Τύπο, το οποίο δεν δεσμεύει το Δικαστήριο. Διατίθεται στις γλώσσες: ιταλική, γαλλική, αγγλική, γερμανική και ελληνική. Για το πλήρες κείμενο των προτάσεων, συμβουλευθείτε τη σελίδα Internet www.curia.eu.int  μετά τις 15.00. σήμερα. Για περισσότερες πληροφορίες επικοινωνήστε με την κ. Estella Cigna τηλ. (00 352) 4303 - 2582 fax (00 352) 4303 - 2674.