Το κοινοτικό σύστημα προστασίας των ονομασιών προελεύσεως, το οποίο θεσπίστηκε με τον κανονισμό που εξέδωσε το Συμβούλιο το 1992, προβλέπει ότι από της καταχωρίσεως μιας ΠΟΠ, οποιαδήποτε χρήση αυτής της ονομασίας για προϊόντα μη ανταποκρινόμενα στις προδιαγραφές της ΠΟΠ είναι, κατ' αρχήν, απαγορευμένη. Το σύστημα αυτό προβλέπει, επίσης, μεταβατικά εξαιρετικά μέτρα. τα κράτη μέλη έχουν τη δυνατότητα να επιτρέψουν τη χρήση ορισμένων καταχωρισμένων ονομασιών για μη ανταποκρινόμενα στις προδιαγραφές προϊόντα: η επιχείρηση η οποία νομίμως διέθεσε στο εμπόριο προϊόντα υπό την ίδια καταχωρισμένη ονομασία κατά τη διάρκεια των 5 ετών που προηγήθηκαν της καταχωρίσεως, μπορεί να συνεχίσει να τα εμπορεύεται για 5 συμπληρωματικά έτη, εφόσον στην επισήμανση σαφώς αναφέρεται η πραγματική καταγωγή του προϊόντος. Τούτο προβλέπεται προκειμένου να παρασχεθεί στους παραγωγούς οι οποίοι χρησιμοποιούν αυτές τις ονομασίες από μακρού χρόνου περίοδος προσαρμογής προς αποφυγή ζημιών, με την παράλληλη διασφάλιση της προστασίας των καταναλωτών και των ίσων όρων του ανταγωνισμού.

Το Tribunale di Parma υπέβαλε στο Δικαστήριο ερώτημα σχετικά με το πεδίο εφαρμογής του εξαιρετικού συστήματος που διέπει τα μη ανταποκρινόμενα στις προδιαγραφές προϊόντα.

Πλην της Ιταλίας κατέθεσαν παρατηρήσεις στην παρούσα υπόθεση η Γερμανία, η Ελλάς, η Αυστρία, καθώς και η Γαλλία και η Πορτογαλία.

Κατ' αρχάς, απαντώντας σε ένσταση που ήγειρε η Γερμανία, το Δικαστήριο υπογραμμίζει ότι δεν είναι καθόλου πρόδηλο ότι η ονομασία «parmesan» έχει καταστεί κοινή.

Κατά συνέπεια, το Δικαστήριο εξετάζει αν το μεταβατικό σύστημα μπορεί να εφαρμοστεί επί προϊόντων τα οποία δεν ανταποκρίνονται στις προδιαγραφές της ΠΟΠ και προέρχονται από το κράτος μέλος το οποίο ζήτησε την καταχώριση της ΠΟΠ.

Προς τούτο, λαμβάνει υπόψη του τον σκοπό του εξαιρετικού συστήματος και τονίζει ότι η εφαρμογή του εξαρτάται από τη βούληση εκάστου κράτους μέλους να διατηρήσει σε ισχύ, εντός της επικρατείας του, για ορισμένη περίοδο και υπό ορισμένες προϋποθέσεις το εθνικό σύστημα που ίσχυε πριν θεσπιστεί η κοινοτική προστασία.

Το Δικαστήριο υπογραμμίζει ότι το εξαιρετικό αυτό σύστημα αφορά αποκλειστικώς τις ΠΟΠ που έχουν καταχωριστεί βάσει της απλουστευμένης διαδικασίας (η οποία προϋποθέτει ότι τα προϊόντα έχαιραν ήδη νομίμου προστασίας εντός του κράτους, ήδη πριν από τη θέσπιση της κοινοτικής προστασίας) και ότι αφορά μόνον προϊόντα προερχόμενα από κράτη διαφορετικά εκείνου το οποίο ζήτησε την καταχώριση.

Από τη στιγμή που κράτος μέλος ζητεί την καταχώριση μιας ΠΟΠ, τα προϊόντα που δεν ανταποκρίνονται στις προδιαγραφές της ονομασίας δεν μπορούν νομίμως να διατίθενται στο εντός της επικρατείας αυτού του κράτους εμπόριο.

Ομοίως, δεν μπορούν επίσης να διατίθενται στο εμπόριο εντός της επικρατείας άλλων κρατών μελών, διότι αυτό θα αντέβαινε προς την προστασία των καταναλωτών και τη διασφάλιση ίσων όρων ανταγωνισμού.

Πράγματι, και μόνη η αναφορά της πραγματικής καταγωγής του μη ανταποκρινόμενου στις προδιαγραφές της ΠΟΠ προϊόντος θα μπορούσε, εν πάση περιπτώσει, να παραπλανήσει τον καταναλωτή. Το προϊόν που διατίθεται στο εμπόριο εντός κράτους διαφορετικού εκείνου το οποίο ζήτησε την καταχώριση της ΠΟΠ, εκ μέρους επιχειρήσεως του κράτους προελεύσεως του προϊόντος ΠΟΠ, θα είχε την εμφάνιση του καλυπτόμενου από την καταχώριση προϊόντος, χωρίς όμως να ανταποκρίνεται στην ΠΟΠ. Αυτή η αναφορά της καταγωγής του προϊόντος θα μπορούσε επίσης να δημιουργήσει, προς όφελος του παραγωγού του μη ανταποκρινόμενου στις προδιαγραφές προϊόντος, σε αγορά διαφορετική εκείνης του προϊόντος ΠΟΠ, τις προϋποθέσεις ενός άνισου ανταγωνισμού προς ζημία άλλων παραγωγών.

Κατά συνέπεια, ο D. Bigi δεν μπορεί να επικαλεστει το εξαιρετικό μεταβατικό σύστημα.

[ΔΙΕΥΚΡΙΝΙΣΗ :
Αναφορικά με προϊόντα μη ανταποκρινόμενα στις προδιαγραφές, παραγόμενα σε χώρες διαφορετικές εκείνης της ΠΟΠ και εντός των ορίων του μεταβατικού συστήματος (τα οποία δεν αποτελούν αντικείμενο αυτής της υποθέσεως) :

.     το εξαιρετικό μεταβατικό σύστημα δεν έχει ως συνέπεια την ελεύθερη εμπορία τους εντός του κράτους μέλους το οποίο ζήτησε την καταχώριση.

.     θα μπορούσαν ενδεχομένως να διατεθούν στο εμπόριο εντός των άλλων κρατών, υπό την επιφύλαξη της εκ μέρους τους εγκρίσεως και της τηρήσεως των λοιπών προϋποθέσεων που προβλέπει ο κανονισμός (σχετικά με την επισήμανση και τις προθεσμίες). ]

Ανεπίσημο κείμενο για χρήση από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, το οποίο δεν δεσμεύει το Δικαστήριο. Διαθέσιμες γλώσσες: γαλλική, γερμανική, αγγλική, ισπανική, ελληνική, ιταλική, ολλανδική και πορτογαλική Για το πλήρες κείμενο των αποφάσεων συμβουλευθείτε τη σελίδα μας στο Διαδίκτυο www.curia.eu.int  περί την 3η μ.μ. σήμερα. Για περισσότερες πληροφορίες επικοινωνήστε με την κα Estella Cigna τηλ. (352) 4303 2582 fax (352) 4303 2674