Ο M. Reed πωλεί, από το 1970, σε πολλά καταστήματα έξω από το γήπεδο του Arsenal FC, αναμνηστικά και άλλα ποδοσφαιρικά είδη, τα οποία, σχεδόν όλα, φέρουν σημεία θυμίζοντα τον σύλλογο Arsenal. Ενημερώνει τους πελάτες ότι δεν πρόκειται για επίσημα προϊόντα του συλλόγου με πινακίδα στην οποία αναγράφεται σαφώς η προέλευση των προϊόντων.

Ο FC Arsenal, προσάπτοντας στον Μ. Reed την πώληση προϊόντων που φέρουν σημεία πανομοιότυπα με τα καταχωρισμένα δικά του, άσκησε εναντίον του αγωγή εξ εξωσυμβατικής ευθύνης και αγωγή για παραποίηση σήματος.
To High Court of Justice απέρριψε την αγωγή εξ εξωσυμβατικής ευθύνης της Arsenal με το αιτιολογικό ότι, κατ'ουσίαν, ο εν λόγω σύλλογος δεν απέδειξε την ύπαρξη πραγματικής συγχύσεως για το κοινό μεταξύ των μη επισήμων προϊόντων που πωλούσε ο M. Reed και αυτών που προέρχονταν από τον Arsenal FC.

Ως προς την αγωγή για παραποίηση σήματος, το εθνικό δικαστήριο υπέβαλε στο Δικαστήριο των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων δύο προδικαστικά ερωτήματα ως προς την ερμηνεία του κοινοτικού δικαίου των σημάτων.         

Πρόκειται για το αν ο δικαιούχος εγκύρως καταχωρισθέντος σήματος μπορεί να εναντιωθεί σε εκ μέρους τρίτου χρήση του σήματός του κατά τις συναλλαγές για προϊόντα πανομοιότυπα με αυτά για τα οποία έχει καταχωρισθεί το σήμα, όταν η επίμαχη χρήση δεν περιλαμβάνει καμία ένδειξη ως προς την προέλευση των προϊόντων. Πρόκειται, περαιτέρω, για το αν το γεγονός ότι η εν λόγω χρήση μπορεί να εκληφθεί από το κοινόως μαρτυρία υποστηρίξεως, πίστεως και προσηλώσεως στον δικαιούχο του σήματος επηρεάζει το δικαίωμα του δικαιούχου του σήματος.

Το Δικαστήριο, με την απόφασή του, υπενθυμίζει ότι η βασική λειτουργία του σήματος είναι να εγγυάται στον καταναλωτή την πραγματική προέλευση ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας, δίνοντάς του τη δυνατότητα να τα διακρίνει, χωρίς κίνδυνο συγχύσεως, από αυτά άλλης προελεύσεως.

Έτσι, το σήμα αποτελεί ουσιώδες στοιχείο του συστήματος του ανταγωνισμού.
Πρέπει να παρέχει την εγγύηση ότι, αφενός, κάθε προϊόν ή υπηρεσία με το σήμα αυτό έχει κατασκευαστεί ή παρέχεται υπό τον έλεγχο μιας και μόνον επιχειρήσεως και ότι, αφετέρου, η επιχείρηση αυτή φέρει την ευθύνη για την ποιότητά τους. Η εγγύηση αυτή της προελεύσεως μπορεί, όμως, να διασφαλιστεί μόνο αν το σήμα προστατεύεται από τους ανταγωνιστές που θα ήθελαν να εκμεταλλευθούν τη θέση και τη φήμη του, πωλώντας προϊόντα επί των οποίων έχει τεθεί παρανόμως το εν λόγω σήμα.

Ως εκ τούτου, η προστασία αυτή επιφυλάσσεται για τις περιπτώσεις στις οποίες η χρήση του σημείου από τρίτον προσβάλλει ή μπορεί να προσβάλει τις λειτουργίες του σήματος και ιδίως την ουσιώδη λειτουργία του που είναι να εγγυάται στους καταναλωτές την προέλευση του προϊόντος.

Ως προς τα προϊόντα που πωλεί ο M. Reed, δεν μπορεί να αποκλειστεί ο κίνδυνος συγχύσεως για τους οπαδούς ως προς την προέλευση των προϊόντων. Ειδικότερα, η ύπαρξη της πινακίδας στο κατάστημα του Μ. Reed, όπου αναγράφεται ότι τα προϊόντα δεν είναι επίσημα, δεν εγγυάται την απουσία συγχύσεως. Συγκεκριμένα, όταν τα μη επίσημα προϊόντα απομακρυνθούν από το κατάστημα, στο οποίο βρίσκεται η πινακίδα, ορισμένοι καταναλωτές μπορεί να τα θεωρήσουν ως αυθεντικά προϊόντα του συλλόγου Arsenal.

Κατά συνέπεια, όταν διαπιστώνεται ότι τρίτος χρησιμοποιεί κατά τις συναλλαγές σημείο πανομοιότυπο με σήμα εγκύρως καταχωρισμένο για προϊόντα πανομοιότυπα με αυτά για τα οποία αυτό έχει καταχωρισθεί, ο δικαιούχος του σήματος μπορεί να εναντιωθεί στην εν λόγω χρήση. Το συμπέρασμα αυτό δεν μπορεί να αναιρεθεί από το γεγονός ότι το εν λόγω σημείο εκλαμβάνεται από το κοινό ως μαρτυρία υποστηρίξεως, πίστεως και προσηλώσεως στον δικαιούχο του σήματος.
            
                    

Ανεπίσημο κείμενο για χρήση από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, το οποίο δεν δεσμεύει το Δικαστήριο. Διαθέσιμες γλώσσες: γαλλική, αγγλική, ολλανδική, ιταλική, ελληνική, γερμανική, ισπανική και πορτογαλική Για το πλήρες κείμενο των αποφάσεων συμβουλευθείτε τη σελίδα μας στο Διαδίκτυο www.curia.eu.int  περί την 3η μ.μ. σήμερα. Για περισσότερες πληροφορίες επικοινωνήστε με την κα Estella Cigna τηλ. (352) 4303 2582 fax (352) 4303 2674