La Bacardi-Martini SAS e la Cellier des Dauphins sono società rette dal diritto francese attive nel settore della produzione e vendita di bevande alcoliche. La Newcastle United Football Club Ltd ("Newcastle") è una società a responsabilità limitata retta dal diritto inglese. Essa ha la proprietà e la gestione di una squadra di calcio e di uno stadio di calcio.

Secondo un accordo stipulato nel 1994 tra, da un lato, la Football Association ed un certo numero di società sportive, tra le quali la Newcastle, e dall'altro la Dorna Marketing (UK) Ltd ("Dorna"), quest'ultima era responsabile della vendita e l'esposizione di immagini pubblicitarie lungo il perimetro di gioco di ognuno dei campi delle Società per ciascuna partita giocata in casa dalle rispettive prime squadre.

La Dorna ha venduto alla Bacardi-Martini ed alla Cellier des Dauphins minuti pubblicitari sui suoi pannelli pubblicitari elettronici con immagine rotante durante un incontro di calcio da giocarsi il 3 dicembre 1996 nell'ambito del terzo turno della Coppa UEFA tra il Newcastle e il Metz, una squadra di calcio francese.

Tale incontro doveva essere trasmesso in diretta nel Regno Unito e in Francia. Le pubblicità da mostrare erano conformi alle disposizioni del diritto inglese.

Poco prima l'inizio dell'incontro, la Newcastle si è resa conto che la Dorna aveva venduto spazi pubblicitari alla Bacardi-Martini ed alla Cellier des Dauphins con l'intento di mostrare immagini pubblicitarie durante l'incontro. Quindi, la Newcastle ha informato la Dorna che, poiché l'incontro doveva essere trasmesso da un canale televisivo francese, era applicabile la normativa francese che limita la pubblicità di bevande alcoliche (loi Evin) e che, pertanto, la Dorna doveva rimuovere le pubblicità delle ricorrenti dai suoi pannelli, al fine di rispettare tale normativa.

Poiché le pubblicità controverse non potevano essere rimosse dai pannelli rotanti prima dell'inizio dell'incontro, il sistema elettronico è stato programmato in modo che tali pubblicità comparissero solo per periodi di 1 - 2 secondi durante l'incontro. L'incontro è stato trasmesso in diretta dal canale francese Canal+.

Il 23 luglio 1998, la Bacardi-Martini e la Cellier des Dauphins hanno citato per danni e "injunctive relief" (provvedimento del giudice che pone a carico di una delle parti processuali un obbligo di fare o non fare, n.d.t.) dinanzi alla Queen's Bench Division della High Court (England and Wales). Le domande contro la Dorna venivano successivamente ritirate.

La High Court ha sottoposto alla Corte di giustizia delle Comunità europee la seguente questione pregiudiziale:

se le disposizioni della loi Evin siano contrarie al principio di libera circolazione dei servizi nella misura in cui impediscono o limitano: a) la pubblicità di bevande alcoliche durante eventi sportivi da trasmettereper via televisiva in Francia ma che hanno luogo in altri Stati membri e b) la trasmissione in Francia di eventi sportivi aventi luogo in altri Stati membri ed in cui siano presenti pubblicità di bevande alcoliche.

L'udienza in tale causa si svolgerà, in sessione plenaria, alle 10,30 del 14 maggio 2002. La relazione d'udienza sarà disponibile nella lingua processuale (inglese).

Se intende assistere all'udienza, La preghiamo di inviare il formulario allegato entro le ore 12,00 di lunedì, 13 maggio 2002, al numero di fax 00352-4303-2734, Divisione Stampa e Informazione della Corte di giustizia

Per maggiori informazioni, è pregato di contattare la Dott.ssa Estella Cigna al numero di telefono 00352-4303-2582

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In linea di principio la Sua domanda è accolta salvo comunicazione contraria della Corte.