La Commissione ha adottato, nel 1996, un regolamento relativo alla registrazione delle indicazioni geografiche e delle DOP. Esso reca la registrazione, in particolare, del formaggio italiano "Grana Padano" e del prosciutto italiano "Prosciutto di Parma". Il disciplinare della DOP "Grana Padano" fa riferimento esplicitamente alla normativa italiana che richiede che la grattugiatura e il confezionamento siano effettuati nella zona di produzione. Il disciplinare della DOP "Prosciutto di Parma" richiede esplicitamente che l'affettamento e il confezionamento avvengano nella zona di produzione, facendo riferimento, su tale punto, anch'esso alla normativa italiana.

-    La società francese Ravil importa, grattugia, preconfeziona e distribuisce in Francia, tra l'altro, il formaggio "Grana Padano", che commercializza con la denominazione "Grana Padano râpé frais". La società italiana Biraghi, produttore del formaggio "Grana Padano" in Italia, e la società francese Bellon, importatore e distributore esclusivo dei prodotti della Biraghi per la Francia, chiedono che la Ravil cessi qualsiasi commercializzazione, facendo valere dinanzi ai giudici francesi che la normativa italiana subordina l'uso della denominazione Grana Padano alla condizione che la grattugiatura e il confezionamento siano effettuati nella zona di produzione. La Cour de cassation francese ha sottoposto alla Corte di giustizia una questione pregiudiziale sulla compatibilità della normativa italiana con il diritto comunitario (procedimento C-469/00).

-    I supermercati Asda, nel Regno Unito, vendono prosciutto recante la denominazione "Prosciutto di Parma"; la Asda lo acquista presso la Hygrade, che, a sua volta, acquistail prosciutto disossato ma non affettato presso un produttore italiano membro del Consorzio del Prosciutto di Parma. La Hygrade affetta il prosciutto e lo confeziona ermeticamente nel Regno Unito. Il Consorzio del Prosciutto di Parma ha avviato nel Regno Unito un procedimento giudiziario contro la Asda e la Hygrade chiedendo che esse cessino la loro attività, affermando che essa sarebbe incompatibile con i regolamenti vigenti per il "Prosciutto di Parma". La House of Lords ha sottoposto alla Corte di giustizia una questione pregiudiziale sull'interpretazione dei regolamenti comunitari sulla DOP (procedimento C-108/01).

La Corte sottolinea, innanzi tutto, che il disciplinare determina l'ampiezza della tutela uniforme che il regolamento del 1992 introduce nella Comunità. Questo regolamento non si oppone a che siano determinate talune regole tecniche particolari, che si applicano alle operazioni che portano a diverse presentazioni sul mercato di uno stesso prodotto, al fine di soddisfare i criteri di qualità e offrire la garanzia di un'origine geografica certa.

Di conseguenza, la grattugiatura, l'affettamento e il confezionamento del prodotto possono essere subordinati a una condizione di realizzazione di queste operazioni nella zona di produzione, qualora le condizioni corrispondenti siano previste nel disciplinare.

Ma la Corte constata anche che tali condizioni restringono le correnti di esportazione del formaggio recante la DOP "Grana Padano" e del prosciutto recante la DOP "Prosciutto di Parma". Infatti, solo il formaggio "Grana Padano" grattugiato e confezionato nella zona di produzione così come il "Prosciutto di Parma" affettato e confezionato nella zona di produzione conservano il loro diritto alle loro rispettive DOP. Queste condizioni costituiscono quindi misure di effetto equivalente a una restrizione quantitativa, vietate dal principio della libera circolazione delle merci previsto dal Trattato CE.

Possono esse essere giustificate?

La Corte fa presente che il Trattato CE prevede deroghe alla libera circolazione delle merci per motivi quali la protezione della proprietà industriale e commerciale.

Essa rileva che la normativa comunitaria manifesta una tendenza generale alla valorizzazione della qualità dei prodotti nell'ambito della politica agricola comune, al fine di favorire la reputazione dei prodotti grazie, in particolare, all'uso di DOP. Queste DOP costituiscono diritti di proprietà industriale e commerciale che conferiscono ai beneficiari una protezione contro un uso abusivo delle dette denominazioni da parte di terzi che intendano approfittare della reputazione da esse acquisita. In tal modo esse mirano a garantire che il prodotto interessato proviene da una zona geografica determinata e presenta talune caratteristiche particolari molto apprezzate dai consumatori.

Di conseguenza, le condizioni stabilite dai disciplinari del formaggio "Grana Padano" e del "Prosciutto di Parma" sono conformi al diritto comunitario a condizione che siano necessarie e proporzionate ai fini della protezione delle DOP "Grana Padano" e "Prosciutto di Parma".

La Corte sottolinea che la grattugiatura del formaggio nonché l'affettamento del prosciutto e il loro confezionamento costituiscono operazioni importanti che possono nuocere alla qualità, all'autenticità e, di conseguenza, alla reputazione della DOP se questi requisiti non sono rispettati. Infatti, i disciplinari del formaggio "Grana Padano" e del "Prosciutto di Parma" stabiliscono controlli e interventi dettagliati e rigorosi al fine di preservare la reputazione di questi due prodotti.

Le DOP di questi prodotti non sarebbero tutelate in maniera comparabile da un obbligo, imposto agli operatori stabiliti al di fuori della zona di produzione, di informare i consumatori, mediante un'adeguata etichettatura, del fatto che la grattugiatura, l'affettamento e ilconfezionamento sono avvenuti al di fuori di tale zona. Non esistono misure alternative meno restrittive per raggiungere l'obiettivo perseguito.

Tuttavia, la Corte constata che la tutela conferita da una DOP non si estende di solito a operazioni quali l'affettamento, la grattugiatura e il confezionamento del prodotto. La Corte sottolinea che queste operazioni sono vietate ai terzi al di fuori della zona di produzione solo se una condizione in tal senso è prevista esplicitamente nel disciplinare. Il principio di certezza del diritto richiede una pubblicità adeguata dei detti divieti - menzione nel regolamento del 1996 - al fine di portarli a conoscenza dei terzi. In assenza di una tale pubblicità, questi divieti non possono essere fatti valere dinanzi a un giudice nazionale.

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