Diversi produttori di latte italiani si sono opposti alle decisioni dell'AIMA, adottate nel 1999, relative ai quantitativi di riferimento e ai prelievi dovuti per le due campagne 1995/1996 e 1996/1997.

Il Tribunale Amministrativo Regionale del Lazio si è pertanto rivolto alla Corte per verificare in quale misura uno Stato membro abbia il diritto, a seguito di controlli, di rettificare i quantitativi di riferimento individuali attribuiti ad ogni produttore e, conseguentemente, di ricalcolare i prelievi supplementari dovuti, successivamente al termine di scadenza del pagamento di tali prelievi.
La Corte rileva anzitutto che il regolamento sul prelievo supplementare , nonché quello sulle modalità di applicazione di tale regime non prevedono né la correzione a posteriori dei quantitativi di riferimento individuali né la rettifica dei prelievi supplementari dovuti.

Nondimeno, in mancanza di norme di esecuzione comuni sul piano comunitario, spetta a ciascuno Stat o membr o garantire nel proprio territorio l' esecuzione dell e normativ e comunitarie attraverso le norme del suo diritto nazionale, ma nel rispetto dei principi generali del diritto comunitario, in particolare dei principi di proporzionalità, di certezza del diritto e di tutela del legittimo affidamento.

Le misure delle autorità italiane di correzione e rettifica a posteriori sono conformi alla normativa comunitaria?

La Corte constata anzitutto, in base ad un'analisi della lettera e della finalità delle disposizioni comunitarie pertinenti, che queste ultime non ostano a tali misure. Al riguardo la Corte rileva quanto segue:

nessuna di s posizione della normativa comunitaria si oppone espressamente all'adozione, da parte delle autorità nazionali, di tali misure;
l’obiettivo della normativa comunitaria non era quello di fissare in modo definitivo i quantitativi di riferimento per tutta la durata della proroga del regime del prelievo supplementare;
tali rettifiche sono dirette a far sì che la produzione dello Stato membro esonerata dal prelievo supplementare non superi il quantitativo globale garantito assegnato a tale Stato e, in generale, a garantire l'efficace funzionamento del regime;
il r egolamento sulle modalità di applicazione del prelievo supplementare prevede che gli Stati membri devono poter disporre a posteriori di adeguati mezzi di controllo per verificare se il prelievo sia stato riscosso correttamente, il che implica che tali controlli possono portare alla rettifica dei quantitativi di riferimento e ad un nuovo calcolo del prelievo.

La Corte sottolinea inoltre che tale interpretazione delle disposizioni comunitarie è altresì conforme alle principali finalità del regime sul prelievo suppl e mentare , vale a dire lo sviluppo razionale della produzione lattiera , al fine di stabilizzare il reddito e mantenere un tenore di vita equo della popolazione agricola. Tali finalità sarebbero infatti compromesse se, a seguito di un'erronea determinazione dei quantitativi di riferimento la produzione di latte in uno Stato membro superasse il quantitativo globale assegnato a quest'ultimo. In altri termini, la solidarietà sulla quale si fonda il regime del prelievo supplementare sarebbe infranta, se i produttori potessero godere dei vantaggi del prezzo indicativo del latte senza sopportare le restrizioni che consentono di mantenerlo.

La Corte constata poi che le misure delle autorità italiane di correzione e rettifica a posteriori sono idonee a r ealizzare il fine perseguito senza essere sproporzionate.

Infatti, il prelievo supplementare costituisce uno strument o de l la politi ca de i mercati o della politi ca strutturale e n on r appresenta un a san zione. Inoltre, con riguardo ai numerosi e gravi errori che comportavano i quantitativi di riferimento inizialmente attribuiti, la Corte constata che tali misure non oltrepassano quanto necessario a raggiungere il l o ro obiettivo.

Infine, la Corte esclude che i produttori possano far valere il loro legittimo affidamento sul mantenimento di un quantitativo di riferimento inesatto: da un lato, supponendo che i ricorrenti siano potuti venire a conoscenza soltanto nel 1999 del quantitativo di riferimento loro assegnato, quest'ultimo corrispondeva, per ciascun produttore, al quantitativo di latte da esso commercializzato durante l'anno di riferimento; d'altro lato non può configurarsi un legittimo affidamento in ordine al mantenimento di una situazione manifestamente illegale rispetto al diritto comunitario ed i produttori di latte degli Stati membri non possono legittimamente aspettarsi, undici anni dopo l'istituzione di tale regime, di poter continuare a produrre latte senza limiti.

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