PERSCOMMUNIQUÉ N° 87/02
25 oktober 2002
Arresten van het Gerecht in de zaken T-5/02 en T-80/02
Tetra Laval BV/Commissie
HET GERECHT VERKLAART NIETIG DE BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE WAARBIJ
DE CONCENTRATIE VAN TETRA LAVAL EN SIDEL WORDT VERBODEN, ALSMEDE DE BESCHIKKING
WAARBIJ OP GROND DAARVAN HUN SCHEIDING WORDT GELAST
De betrokken concentratie betreft de bedrijfstak van de verpakking voor vloeibare
levensmiddelen en kan volgens de Commissie schadelijke gevolgen hebben voor
de mededinging op meerdere markten: de markt van bepaalde PET-verpakkingsmachines,
waarop Sidel een leidende positie heeft, die van de verpakkingsmachines
voor aseptische kartons en voor aseptische kartonverpakkingen, waarop Tetra
Laval een machtspositie inneemt, en die van HDPE (een op basis van
high density polyethylene gevormd plastic) en van de machines die verpakkingen
van dit materiaal fabriceren.
In het arrest waarbij de eerste beschikking nietig wordt verklaard, is het
Gerecht van oordeel dat, anders dan Tetra Laval stelde, de Commissie het recht
van toegang tot het dossier niet had geschonden.
Ten gronde daarentegen wijst het Gerecht de middelen van Tetra Laval toe.
Het Gerecht is om te beginnen van oordeel, dat de mededingingsbeperkende gevolgen
van de concentratie op de door de Commissie geïdentificeerde markten zijn
overschat, voorzover zij haar verbod, althans gedeeltelijk, staaft met horizontale
(controle van de PET apparatuur door de gefuseerde eenheid) en verticale
( kans op vorming van een verticaal geïntegreerde structuur) gevolgen
die onmiddellijk uit de concentratie voortvloeien.
Het Gerecht spreekt zich vervolgens uit over de analyse van de concerneffecten,
dat wil zeggen over de effecten van de hergroepering van ondernemingen, die
grotendeels op verschillende markten (karton en PET) werkzaam zijn en niet rechtstreeks
met elkaar concurreren.
Tot staving van de voornaamste rechtvaardigingsgrond voor haar verbod
stelt de Commissie, dat niet kan worden uitgesloten dat de fusie in de toekomst
mededingingsbeperkende gevolgen heeft. Zij steunt haar betoog op het
hefboomeffect, de uitschakeling van de potentiële mededinging en de versterking
van de concurrentiepositie van de nieuw opgerichte eenheid.
Hoewel het Gerecht erkent, dat de Commissie de door een nieuwe structuur
veroorzaakte concerneffecten mag onderzoeken wanneer zij de verenigbaarheid
van een fusie beoordeelt, deelt het echter niet de conclusie van de Commissie
in deze zaak.
Wat het hefboomeffect betreft, gaat de Commissie uit van de premisse
dat de huidige overlappingen van de betrokken markten vroeg of laat zullen worden
bevestigd, zodat Tetra Laval met gebruikmaking van haar machtspositie waarschijnlijk
druk op een aantal van haar huidige afnemers zal uitoefenen om, indien zij op
PET-verpakking wensen over te stappen, daarvoor de door Sidel gefabriceerde
apparatuur te gebruiken. Het Gerecht stelt vast, dat de verwezenlijking
van de concentratie in beginsel een dergelijk hefboomeffect mogelijk zou kunnen
maken, maar is van oordeel, dat de Commissie niet heeft aangetoond, dat de nieuwe
eenheid ertoe zal worden gedreven om van deze mogelijkheid gebruik te maken.
Het Gerecht wijst onder andere de prognoses van de Commissie van een sterke
groei van de PET-markt af, alleen al omdat het segment van de vloeibare zuivelproducten
(PLL) het tegendeel laat zien en omdat haar analyses met betrekking tot vruchtensappen
te onvolledig zijn om te staven dat de thans gebruikte glazen verpakkingen door
andere PET-verpakkingen zouden worden vervangen in plaats van door kartonnen
of HDPE-verpakkingen. Volgens het Gerecht heeft de Commissie ook geen overtuigend
bewijs geleverd in haar onderzoek van de wijzen waarop het hefboomeffect eventueel
kan worden gebruikt, en die volgens de Commissie, indien daarvan vanaf de markten
van aseptische karton gebruik wordt gemaakt, tussen nu en 2005 de nieuwe eenheid
in staat zou stellen, op de verschillende markten voor PET-verpakkingsapparatuur
een machtspositie te verkrijgen. Voor de zogenoemde SBM-machines1
met een grote capaciteit, waarvoor Sidel verreweg de leider is, vertoont de
beschikking van de Commissie een aantal leemten in de analyse (onder meer met
betrekking tot bier en vruchtensappen) en redeneringsfouten met betrekking tot
de marginalisatie van Sidel's concurrenten en van de tussenpersonen (converters).
Met betrekking tot de uitschakeling van de potentiële concurrentie
op de markten voor aseptische karton, die bestaat uit ondernemingen die
op de markten voor PET-apparatuur werkzaam zijn, is het Gerecht van oordeel,
dat het geleverde bewijs niet de conclusie van de Commissie kan staven, dat
de machtspositie van Tetra Laval zal worden versterkt.
Daar de versterking van de totale marktpositie van de uit de fusie voortgekomen
eenheid als element in de redenering niet los te koppelen is van de analyse
van het hefboomeffect en van de uitschakeling van de potentiële concurrentie,
wijst het Gerecht dit af, gelet op zijn eerdere conclusie.
Wat zaak T-80/02 betreft, die betrekking heeft op de tweede beschikking
van de Commissie, waarbij de scheiding van Tetra Laval en Sidel wordt gelast
en die de beschikking inzake het verbod van de fusie als rechtsgrondslag heeft,
leidt de nietigverklaring van de eerste beschikking logischerwijze tot de nietigverklaring
van de tweede beschikking, nu deze geen grond meer heeft.
De volledige tekst van het arrest is te vinden op onze internetpagina
www.curia.eu.int heden
vanaf ongeveer 15.00 uur Voor nadere informatie wende men zich tot Zaïra Penders |
1 "Stretch Blow Moulding" machines, dat wil zeggen voor de fabricage van PET- flessen gebruikte machines voor uitrekken, blazen en vormen.