In 1989 heeft de Engelse Arsenal Football Club de woorden .Arsenal en
.Arsenal Gunners en haar kanon- en schildlogo laten inschrijven als merk
voor een ruim assortiment van producten. Arsenal FC ontwerpt en verkoopt
haar producten, zoals boven- en sportkleding en schoeisel, zelf of laat deze
vervaardigen en verkopen via haar netwerk van erkende wederverkopers. Zij haalt
aanzienlijke inkomsten uit deze activiteit.
Sinds 1970 verkoopt de heer Reed in verschillende kramen buiten het stadion
van de club voetbalsoevenirs en andere afgeleide voetbalartikelen, die bijna
allemaal tekens bevatten die verwijzen naar Arsenal. Via een bord waarop de
herkomst van de producten duidelijk staat aangegeven, weten zijn klanten dat
het niet om officiële artikelen gaat.
FC Arsenal verwijt de heer Reed dat hij producten verkoopt met dezelfde tekens
als die waarvoor haar merken zijn ingeschreven, en heeft daarom een vordering
wegens onrechtmatige daad en een vordering wegens merkinbreuk tegen hem aangespannen.
De High Court of Justice heeft de vordering wegens onrechtmatige daad afgewezen
omdat Arsenal niet had bewezen dat bij de supporters werkelijk verwarring bestond
tussen de niet- officiële producten die de heer Reed verkocht, en de producten
van FC Arsenal.
Wat de vordering wegens merkinbreuk betreft, heeft de nationale rechter het
Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen twee prejudiciële vragen
gesteld betreffende de uitlegging van het communautaire merkenrecht.
Aan de orde is de vraag of de houder van een geldig ingeschreven merk zich
ertegen kan verzetten dat een derde in het economisch verkeer zijn merk gebruikt
voor dezelfde producten als die waarvoor het merk is ingeschreven, wanneer het
verweten gebruik geen verwijzing inhoudt naar de herkomst van de producten.
Verder dient te worden nagegaan of het feit dat dit gebruik door het publiek
kan worden opgevat als een blijk van steun, trouw of gehechtheid aan de merkhouder,
gevolgen heeft voor diens rechten.
Het Hof herinnert er in zijn arrest aan dat de wezenlijke functie van het
merk daarin gelegen is dat aan de consument de werkelijke oorsprong van goederen
of diensten wordt gewaarborgd, zodat hij deze zonder gevaar voor verwarring
van goederen of diensten van andere herkomst kan onderscheiden.
Aldus speelt het merk een essentiële rol in het stelsel van mededinging.
Het dient de waarborg te bieden dat alle van dat merk voorziene producten of
diensten zijn vervaardigd of verricht onder controle van een en dezelfde onderneming,
die tevens verantwoordelijk is voor de kwaliteit ervan. Deze herkomstgarantie
kan evenwel slechts worden gewaarborgd, indien het merk wordt beschermd
tegen concurrenten die van de positie en de reputatie ervan misbruik zouden
willen maken door niet-originele producten te verkopen.
Deze bescherming is evenwel beperkt tot gevallen waarin het gebruik van
het merk door een derde afbreuk doet of kan doen aan de functies van het merk
en met name aan de functie van herkomstgarantie.
Er kan niet worden uitgesloten dat bij de supporters verwarring ontstaat over
de herkomst van de door de heer Reed verkochte producten. Het bericht aan de
kraam van de heer Reed dat het gaat om niet-officiële artikelen sluit dit
verwarringsgevaar niet uit. Zodra de niet-officiële artikelen de kraam
met het bericht hebben verlaten, is het immers mogelijk dat bepaalde consumenten
deze artikelen gaan beschouwen als originele producten van Arsenal.
Wanneer dus wordt vastgesteld dat een derde in het economisch verkeer een
teken gebruikt dat gelijk is aan een geldig ingeschreven merk, voor dezelfde
producten als die waarvoor het merk is ingeschreven, kan de merkhouder zich
tegen dit gebruik verzetten. Aan deze conclusie wordt niet afgedaan door de
omstandigheid dat dit teken door het publiek wordt opgevat als een blijk van
steun, trouw of gehechtheid aan de merkhouder.
. Deze persmededeling is beschikbaar in het Frans, het Engels, het Nederlands, het Italiaans, het Grieks, het Duits, het Spaans en het Portugees. De volledige tekst van het arrest is te vinden op de internetpagina
van het Hof Voor nadere informatie wende men zich tot Zaïra Penders |