År 1998 väckte kommissionen talan i åtta olika mål mot Förenade kungariket, Danmark, Sverige, Finland, Belgien, Luxemburg, Österrike och Tyskland för åsidosättande av gemenskapsrätten på flera punkter, eftersom dessa stater hade ingått bilaterala luftfartsavtal med Amerikas förenta stater.¹ Kommissionen har särskilt anmärkt att svarandemedlemsstaterna a) har åsidosatt principerna för fördelning av extern behörighet mellan gemenskapen och medlemsstaterna (denna anmärkning avser inte Förenade kungariket), b) har åsidosatt bestämmelserna om etableringsrätt i EG-fördraget (genom att i avtalen införa en så kallad nationalitetsklausul som i praktiken ger var och en av parterna möjlighet att vägra att ge de rättigheter som föreskrivs i dessa avtal till lufttrafikföretag som utsetts av den andra avtalsslutande staten men som inte ägs eller kontrolleras av rättssubjekt i den staten, c) om de bestämmelser i avtalen som strider mot gemenskapsrätten skulle anses vara från tiden innan fördraget trädde i kraft, inte har gjort sitt yttersta för att göra dessa bestämmelser förenliga med gemenskapsbestämmelserna (inte heller denna anmärkning avser Förenade kungariket).

I EG-fördraget är luftfarten föremål för en särskild reglering, enligt vilken rådet har särskilda befogenheter. Rådet har, med stöd av dessa befogenheter, antagit tre paket med bestämmelser (år 1987, år 1990 och år 1992) avsedda att säkerställa friheten att tillhandahålla tjänster och fri konkurrens.

Förbindelserna mellan medlemsstaterna och USA på detta område grundas på bilaterala avtal, som ger de lufttrafikföretag som utsetts av de avtalsslutande parterna ett bemyndigande att flyga över en avtalsslutande stats territorium. Trots att detta vid flera tillfällen har begärts, har aldrig rådet - som har ansett att medlemsstaterna fortfarande har behörighet i förbindelserna med tredje länder på luftfartsområdet - gett kommissionen fullt mandat att förhandla med myndigheterna i USA. Kommissionen fick endast ett begränsat mandat år 1996 (efter att de omtvistade avtalenhade ingåtts). Gemenskapen har hittills inte ingått något avtal till följd av detta mandat.

Från och med år 1992 föreslog USA olika medlemsstater i gemenskapen att de bilaterala luftfartsavtalen skulle ändras i syfte att anpassa dem till en särskilt liberal avtalsmodell (ett så kallat open skies-avtal). Denna avtalsmodell kännetecknas särskilt av rätten att trafikera en linje mellan vilken punkt som helst i Förenta staterna och vilken punkt som helst i den europeiska staten i fråga, obegränsad kapacitet och obegränsade frekvenser på alla flyglinjer och en särskilt liberal ordning i fråga om tariffer, charterflyg och datoriserade bokningssystem. Ett väsentligt element i open skies-avtalsmodellen är ett fullständigt utbyte av trafikrättigheter: Vid sidan av rätten för ett lufttrafikföretag att transportera passagerare från ursprungslandet till ett annat land och vice versa, föreskrivs i sådana avtal dessutom rätten att transportera passagerare mellan två länder med ett flygplan från ett tredje land, på en flyglinje med ursprung/destination i det tredje landet. I praktiken ger detta de amerikanska lufttrafikföretagen tillträde till flyglinjer inom gemenskapen.

Det är just ingåendet (mellan år 1995 och år 1996) av sådana avtal om ändringar i enlighet med open skies-modellen som kommissionen har ifrågasatt genom att väcka talan i dessa mål (situationen är delvis en annan i fråga om Förenade kungariket. I det fallet har enbart införandet av "nationalitetsklausulen" i Bermuda II-avtalet av år 1977 ifrågasatts).

Generaladvokaten, vars yttrande inte är bindande för domstolen, föredrar i dag sitt förslag till avgörande. Generaladvokaterna har till uppgift att helt oberoende ge domstolen ett förslag till lösning av den tvist som skall avgöras.

a)    Huruvida gemenskapens externa behörighet har åsidosatts

Generaladvokaten Tizzano anser att när det (som i det förevarande fallet) saknas lämplig rättslig grund, kan "nödvändigheten" att ingå ett internationellt avtal för att förverkliga något av målen i fördraget leda till att gemenskapen får exklusiv extern behörighet enbart om behöriga gemenskapsinstitutioner i vederbörliga former bekräftar denna nödvändighet. Eftersom rådet inte har ansett det nödvändigt att på gemenskapsnivå ingå ett luftfartsavtal av open skies-typ med USA, i motsats till vad kommissionen har hävdat, anser generaladvokaten att den åberopade exklusiva behörigheten för gemenskapen att ingå ett sådant avtal inte kan grundas på dess påstådda "nödvändighet".

Generaladvokaten erinrar om att enligt domstolens rättspraxis har medlemsstaterna när gemenskapen har antagit gemensamma regler på ett visst område (på intern nivå) inte längre behörighet att ingå avtal med tredje land om förpliktelser som kan inverka på dessa bestämmelser. På områden som omfattas av gemensamma regler kan medlemsstaterna inte i något fall ingå internationella avtal. Varje självständigt initiativ är nämligen oförenligt med en enhetlig gemensam marknad.

Efter att ha påpekat detta, efter en bedömning av kommissionens olika anmärkningar i de förevarande målen, fastslår generaladvokaten att de omtvistade avtalen kan inverka på gemensamma regler enbart vad beträffar tariffer för lufttrafik som amerikanska lufttrafikföretag kan tillämpa på flyglinjer inom gemenskapen och datoriserade bokningssystem (CRS). Dessa områden regleras av gemenskapsförordningar (förordning nr 2409/92 respektive förordning nr 2299/89) och omfattas således av gemenskapens exklusiva externa behörighet.

Generaladvokaten anser således att svarandemedlemsstaterna (detta avser inte Förenade kungariket) inte kan åta sig internationella förpliktelser på dessa områden.

b)    Huruvida etableringsrätten har åsidosatts

Kommissionen har gjort gällande att de bilaterala avtalen med USA innehåller en klausul (en så kallad "nationalitetsklausul"), som ger varje part möjlighet att vägra att ge de rättigheter somföreskrivs i avtalen till lufttrafikföretag som utsetts av den andra avtalsslutande staten men som inte ägs eller kontrolleras av rättssubjekt i den staten.

Generaladvokaten anser att svarandemedlemsstaterna i kraft av klausulen inte ger bolag från andra medlemsstater, vilka är etablerade på deras territorium, samma behandling som den som förbehålls de nationella bolagen. Endast de nationella bolagen har - under alla omständigheter - rätt att av de amerikanska myndigheterna erhålla bemyndiganden för de transporter som föreskrivs i de bilaterala avtalen. "Nationalitetsklausulen" kan inte heller rättfärdigas på grundval av undantaget avseende allmän ordning. Enligt generaladvokaten strider således nationalitetsklausulen mot reglerna om etableringsrätten.

c)    Bestämmelser från tiden innan EG-fördraget trädde i kraft

Enligt generaladvokaten är de bestämmelser i avtalen som strider mot gemenskapsrätten inte från tiden innan EG-fördraget trädde i kraft och kan således inte rättfärdigas på grundval av detta. Om emellertid domstolen skulle göra en annan bedömning, anser generaladvokaten att de berörda medlemsstaterna inte har gjort vad som är möjligt för att göra dessa bestämmelser helt förenliga med gemenskapsbestämmelserna.

Förslag till avgörande

Generaladvokaten föreslår således att domstolen skall förklara att

a)    Danmark, Sverige, Finland, Belgien, Luxemburg, Österrike och Tyskland har åsidosatt reglerna om kompetensfördelning mellan gemenskapen och medlemsstaterna genom att i "open skies-avtalen" införa dels bestämmelser om tariffer som de amerikanska lufttrafikföretagen kan tillämpa på flyglinjer inom gemenskapen, dels bestämmelser om datoriserade bokningssystem (CRS).

b)    Samtliga svarandemedlemsstater har åsidosatt den gemenskapsrättsliga principen om etableringsfrihet genom att i "open skies-avtalen" bibehålla eller införa den så kallade nationalitetsklausulen.

Detta är en icke officiell handling, avsedd för pressen, som inte är bindande för domstolen. Meddelandet finns tillgängligt på samtliga språk. För förslaget i dess helhet var vänlig se domstolens hemsida på Internet, www.curia.eu.int , cirka kl. 15.00     i dag. För ytterligare upplysningar var vänlig kontakta Fionnuala Connolly tel: +352 - 43 03 33 55 fax: +352 - 43 03 2731. Bilder från sammankomsten finns tillgängliga på "Europe by Satellite" - Europeiska kommissionen, GD X, Audiovisuell produktion, L-2920 Luxemburg, tel: +352 - 43 01 32392, fax +352 - 43 01 35249, eller B-1049 Bryssel, tel. +32 - 2 2950786, fax +32 - 2 2301280.

¹ -     Nederländerna har intervenerat till stöd för dessa stater. Kommissionen har gentemot denna stat inlett ett fördragsbrottsförfarande, vilket för närvarande befinner sig i det administrativa skedet.