Miljöskyddsorganisationen Transitforum Austria Tirol organiserade en sammankomst pD Brennnermotorvägen den 12 och 13 juni 1998. Syftet var att uppmärksamma allmänheten pD de föroreningar som den tilltagande trafiken pD nämnda väg ger upphov till samt att motivera de österrikiska myndigheterna att vidta Dtgärder i syfte att komma tillrätta med problemet. Den 15 maj informerade organisationen den behöriga förvaltningsmyndigheten (Bezirkhauptmannschaft Innsbruck) om sammankomsten i enlighet med gällande bestämmelser. Även media informerades. De senare vidarebefordrade informationen till österrikiska, tyska och italienska bilister. Myndigheten beslutade att inte förbjuda sammankomsten eftersom det saknades stöd för ett sDdant beslut i österrikisk lag. Sammankomsten kom därför att äga rum, under ordnade former, vid den aviserade tidpunkten. Till följd av sammankomsten stängdes Brennermotorvägen helt för lastbilstrafik under 30 timmar.

Företaget Schmidberger, som specialiserat sig pD transporter mellan Tyskland och Italien, väckte skadestDndstalan mot Österrike vid österrikisk domstol. Schmidberger gjorde gällande att Österrike hade Dsidosatt den fria rörligheten för varor i strid med gemenskapsrätten och krävde 140 000 ATS (10 174,20 euro) som ersättning för att fem av företagets lastbilar inte hade kunnat trafikera Brennermotorvägen under fyra dagar i rad (vilket berodde pD att den dag som föregick dagen för sammankomsten var en helgdag och pD att de tvD dagar som följde efter dagen för sammankomsten inföll pD ett veckoslut, dD lastbilstrafik i princip inte är tillDten i Österrike.

Oberlandesgericht Innsbruck (överrätt) underströk att det är nödvändigt att ta hänsyn till de skyldigheter som följer av gemenskapsrätten. Närmare bestämt skall domstolen ta ställning till huruvida medlemsstaterna, till följd av principen om fri rörlighet för varor, är skyldiga att säkerställa tillgDngen till viktiga transitvägar och om denna skyldighet väger tyngre än grundläggande rättigheter sDsom yttrande- och mötesfriheten, vilka är aktuella i förevarande fall. Oberlandesgericht Innsbruck bad särskilt EG-domstolen om vägledning i denna frDga.

Domstolen erinrar inledningsvis om att fri rörlighet för varor är en av gemenskapens grundläggande principer och att varje hinder mot denna rörlighet skall avskaffas mellan medlemsstaterna. En medlemsstat som underlDter att vidta Dtgärder som erfordras för att eliminera hinder för handeln inom gemenskapen kan - i likhet med Frankrike Dr 1997¹ - göras ansvariga för dessa trots att de inte kan tillräknas staten och har förorsakats av enskildas handlande.

Enligt domstolen gör denna skyldighet sig gällande i ännu högre grad när det rör sig om en mycket viktig transportväg som Brennermotorvägen, vilken utgör en av huvudtransportlederna mellan norra Europa och norra Italien. Med hänsyn till detta skall Österrikes beslut att inte förbjuda den aktuella sammankomsten, vilken ledde till att Brennermotorvägen helt stängdes av under nästan 30 timmar, anses begränsa handeln med varor inom unionen, varmed beslutet i princip är oförenligt med gemenskapsrätten, sDvida det inte kan motiveras pD objektiva grunder.

Vid bedömningen av om hindret för den fria rörligheten var motiverat skall det syfte som lDg till grund för beslutet att inte förbjuda sammankomsten beaktas. Det rör sig i förevarande fall om respekten för demonstranters grundläggande rättigheter sDsom yttrande- och mötesfrihet. Dessa rättigheter garanteras i Österrikes grundlag och i Europakonventionen om mänskliga rättigheter (EMRK). Europeiska gemenskapernas domstol säkerställer efterlevnaden av den senare. Under sDdana omständigheter skall de aktuella intressena vägas mot varandra - i förevarande fall skyddandet av yttrande- och mötesfriheten, D ena sidan, och respekten för den fria rörligheten för varor, D andra sidan - varpD det skall fastställas, med beaktande av omständigheterna i det enskilda fallet, huruvida en riktig balans har uppnDtts mellan dessa.

Domstolen erinrar om att de omständigheter som utmärker mDlet vid den nationella domstolen klart skiljer sig frDn omständigheterna i det ovannämnda mDlet om fördragsbrott frDn 1997. Till skillnad frDn vad som var fallet i mDlet kommissionen mot Frankrike utövade demonstranterna i förevarande fall sin yttrande- och mötesfrihet under fredliga och legala former, berörda bilister pD bDda sidor om gränsen informerades i god tid om sammankomsten, endast en transportväg stängdes för trafik, vid ett enda tillfälle och endast under en begränsad tidsperiod, vilket gjorde det möjligt för de österrikiska myndigheterna att vidarebefordra informationen och att vidta organisationsDtgärder för att sD lDngt som möjligt undvika störningar i lastbilstrafiken (bland annat genom att ställa alternativa transportvägar till förfogande). Med hänsyn till det stora utrymme för skönsmässiga bedömningar som de nationella myndigheterna förfogar över pD detta omrDde hade de österrikiska myndigheterna fog för bedömningen att det legala syftet med sammankomsten i förevarande fall inte kunde uppnDs med Dtgärder av mindre ingripande verkan pD handeln inom gemenskapen. EG-domstolen anser därför att beslutet att inte förbjuda sammankomsten uppfyller kravet pD en korrekt avvägning mellan skyddet av demonstranternas grundläggande rättigheter och de skyldigheter som följer av fri rörlighet för varor. Slutsatsen blir att de österrikiska myndigheterna inte kan anses ha Dsidosatt gemenskapsrätten pD ett sätt som aktualiserar medlemsstatens skadestDndsansvar.

Detta är en icke officiell handling endast avsedd för massmedia, vilken inte är bindande för domstolen. Pressmeddelandet finns tillgängligt pD alla gemenskapens officiella sprDk. För domen i dess helhet var vänlig se domstolens hemsida pD Internet, www.curia.eu.int , cirka kl. 15.00 i dag. För ytterligare upplysningar var vänlig kontakta Christopher Fretwell: tel. +352 4303 3355, fax +352 4303 2731. Bilder frDn förhandlingen finns tillgängliga hos "Europe by Satellite", Europeiska gemenskapernas kommission, Generaldirektoratet för press och kommunikation, L-2920 Luxemburg, tel: +352 43 01 351 77, fax: +352 43 01 352 49, eller B-1049 Bryssel, tel: +32 2 294 41 06, fax: +32 2 296 59 56 eller + 32 2 230 12 80