I januari Dr 1999 köpte De Danske Bilimportrrer (nedan kallad DBI), en yrkessammanslutning för bilimportörer, ett nytt motorfordon av märket Audi för ett totalpris pD 498 546 DKK (67 152 euro), varav 297 456 DKK (40 066 euro) avsDg registreringsavgiften.

DBI, som ansDg att den danska registreringsavgiften hade tagits ut felaktigt, begärde att den skulle Dterbetalas av skattemyndigheten. Myndigheten avslog dock begäran. DBI väckte därefter talan mot Skatteministeriet och yrkade Dterbetalning av registreringsavgiften. Till stöd för sitt yrkande Dberopade sökanden principen om fri rörlighet för varor, vilken framgDr av EG-fördraget. I detta sammanhang hänsköt den danska domstolen till EG-domstolen frDgan huruvida en indirekt skatt som en medlemsstat tar ut (en registreringsavgift), som för nya bilar uppgDr till 105 procent av 52 800 DKK och 180 procent av resten av det avgiftspliktiga värdet, kan utgöra en Dtgärd med motsvarande verkan som en kvantitativ importrestriktion och därmed vara oförenlig med principen om fri rörlighet för varor.

Domstolen konstaterar att den danska registreringsavgiften uppenbarligen är av fiskal karaktär och tas ut vid tidpunkten för den första registreringen av motorfordonet i Danmark och inte pD grund av att motorfordonet har passerat gränsen till denna stat. Avgiften omfattas alltsD av ett allmänt system för interna avgifter pD varor. Den bör sDledes bedömas mot bakgrund av artikel 90 i EG-fördraget. I denna artikel uppställs ett förbud mot att pD varor frDn andra medlemsstater lägga interna skatter eller avgifter som är högre än de skatter eller avgifter som läggs pD liknande inhemska varor, eller interna skatter eller avgifter som är av sDdan art att de indirekt skyddar andra varor. Artikeln i frDga har till syfte att säkerställa den fria rörligheten för varor mellan medlemsstaterna pD normala konkurrensvillkor, pD det sättet att varje form av skydd som kan följa av att interna skatter eller avgifter av diskriminerande art tillämpas pD varor frDn andra medlemsstater avskaffas. Genom denna artikel skall sDledes säkerställas att interna skatter eller avgifter blir helt neutrala ur konkurrenssynpunkt mellan nationella varor och importerade varor.

Domstolen erinrar om att artikel 90 i EG-fördraget inte kan Dberopas mot interna skatter eller avgifter som tas ut pD importerade varor i de fall dD nDgon liknande eller konkurrerande inhemsk tillverkning inte finns. Domstolen konstaterar särskilt att det inte är möjligt att med stöd av artikeln ifrDga underkänna en avgiftsnivD som medlemsstaterna kan fastställa för vissa varor pD grund av att avgiftsnivDn är överdrivet hög, när avgiften inte har nDgon diskriminerande eller skyddande verkan. Eftersom det inte finns nDgon inhemsk tillverkning av bilar i Danmark finner domstolen att den danska registreringsavgift som läggs pD nya motorfordon inte omfattas av de förbud som anges i artikel 90 i EG-fördraget.

Domstolen konstaterar att det av de sifferuppgifter avseende antalet nya motorfordon som har registrerats i Danmark (mellan 78 453 och 169 492 stycken per Dr under perioden 1985-2000) - och sDledes har importerats till denna medlemsstat - som den nationella domstolen har redovisat, i vart fall inte framgDr att den fria rörligheten av denna typ av varor mellan Danmark och övriga medlemsstater äventyras pD grund av den höga avgiften.