K. B. lever sedan flera år tillbaka tillsammans med R, som har genomgått en könsbytesoperation från kvinna till man. K. B. vill att R skall kunna komma i åtnjutande av en änkepension. Lagstiftningen i Förenade kungariket utgör emellertid hinder för en transsexuell person att ingå äktenskap i sin nya könsidentitet på grund av att det är omöjligt att ändra i födelseattesten, i vilken den urprungliga könstillhörigheten anges. Enligt samma lagstiftning är för övrigt ett äktenskap ogiltigt om makarna inte är av mans- respektive kvinnokön. K. B. och R har således varit förhindrade att ingå äktenskap, trots att detta har varit deras önskan, vilket medför att R inte kommer att kunna erhålla en efterlevandepension.

K. B. har väckt talan vid brittisk domstol, eftersom hon anser sig vara utsatt för en lönediskriminering på grund av kön. Hon anser att begreppet änkling skall tolkas så, att det även omfattar den efterlevande part som skulle ha blivit änkling om hans könstillhörighet inte hade varit resultatet av en könsbytesoperation. Court of Appeal har begärt ett förhandsavgörande av EG-domstolen angående denna fråga.

Domstolen fastslår inledningsvis i sin dom att en efterlevandepension som betalas ut inom ramen för ett företags- eller yrkesbaserat system för social trygghet omfattas av de bestämmelser i fördraget som förbjuder all lönediskriminering på grund av kön.

Domstolen konstaterar att beslutet att ge vissa förmåner endast till gifta par, men inte till par som sammanbor utan att vara gifta, inte i sig kan anses vara könsdiskriminerande och därmed förbjudet enligt gemenskapsrätten. Det saknar nämligen betydelse med avseende på utbetalningen av efterlevandepensionen om den som söker pensionen är en man eller en kvinna.

Domstolen anser emellertid att det föreligger en olika behandling, som visserligen inte innebär ett direkt hinder för att komma i åtnjutande av en gemenskapsrättsligt skyddad rättighet, men som inverkar på ett av villkoren för att bevilja denna rättighet. I det aktuella fallet hänför sig denna olika behandling till förmågan att ingå äktenskap, som är ett villkor som måste vara uppfyllt innan en änkepension kan beviljas. I förhållande till heterosexuella par där den ena eller den andra partens identitet inte är resultatet av en könsbytesoperation, varför de kan gifta sig, kan nämligen ett par som K. B. och R inte på något sätt uppfylla villkoret om äktenskap. Grunden till denna omöjlighet är bestämmelserna i Förenade kungariket i fråga om äktenskap och födelseattester.

Domstolen erinrar om att Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna redan har fastställt att det utgör en kränkning av rätten att ingå äktenskap i den mening som avses i artikel 12 i EKMR att en transsexuell person inte kan gifta sig i enlighet med sin nya könsidentitet och konstaterar således att den aktuella lagstiftningen skall anses vara i princip oförenlig med gemenskapsrätten.

Eftersom det emellertid är medlemsstaternas sak att fastställa villkoren för rättsligt erkännande av ett könsbyte överlåter domstolen till Court of Appeal att pröva huruvida det är möjligt för en person i K. B:s situation att med stöd av gemenskapsrätten göra gällande en rätt för sin partner att komma i åtnjutande av en efterlevandepension.